Zapalenie wątroby

Choroba, której pierwsze objawy mogą przypominać grypę, uszkadza komórki wątroby zwane hepatocytami. Wyróżniamy wirusowe zapalenia wątroby typu A, B, D, C, G i E, gdyż do tej pory wykryto sześć wirusów wywołujących tą chorobę. Wpływają one w różny sposób na przebieg i nasilenie schorzenia. Najczęściej występujące typy choroby to A i B. Wirusowe zapalenie wątroby typu C zdarza się dużo rzadziej, a większość osób nawet nie wie, że jest zakażone.

Wczesnym, ostrzegawczym objawem zapalenia wątroby są bóle pod prawym łukiem żebrowym. Początek schorzenia przypomina grypę: osłabienie, ból głowy, niekiedy bóle stawów, często nudności z pobudzeniem do wymiotów, wstręt do potraw mięsnych i tłuszczów, do alkoholu i papierosów, zaparcie, biegunki i wzdęcia. Na skutek lekkiego powiększenia wątroby występują bóle w prawym podżebrzu. Często pojawia się lekka gorączka i swędząca, pokrzywkowata wysypka. W drugiej fazie choroby żółkną twardówki oczu i skóra, ciemnieje mocz. Gorączka spada do normy. Następuje odbarwienie stolca. Niekiedy powiększają się węzły chłonne karkowe oraz śledziona. Żółtaczka nasila się zwykle przez pierwsze trzy tygodnie. W rzadkich przypadkach zapalenie wątroby przebiega bez objawów żółtaczkowych. Jeżeli nie zostanie rozpoznane, istnieje niebezpieczeństwo zakażenia otoczenia.

Wirusowe zapalenie wątroby typu A zwane jest chorobą brudnych rąk, gdyż w tym przypadku na zakażenie najczęściej mają wpływ złe warunki sanitarno-higieniczne, występujące np. w publicznej ubikacji czy stołówce. Choroba ma łagodniejszy przebieg u dzieci, które często stają się głównym źródłem infekcji dla dorosłych. Objawami, które się wtedy u nich pojawiają są: wymioty i ciemny kolor moczu, skóra i oczy przybierają charakterystyczny żółtawy odcień. U około 15% pacjentów zdarza się, że wyleczona choroba znowu powraca.
Wirusowe zapalenie wątroby typu B jest groźną odmianą schorzenia, zabijającą co roku na świecie ponad 2 miliony osób. Co piąta osoba w Polsce po zachorowaniu umiera w wyniku marskości wątroby, a wirus nierzadko powoduje zmiany patologiczne w takich narządach jak serce i nerki. Ryzyko zachorowania związane jest z kontaktem z krwią, śliną i spermą osoby zakażonej.

Zakażenia wirusowym zapaleniem wątroby typu C związane m.in. jest z u używaniem niejednorazowych strzykawek, dotyczy więc często narkomanów. Prawie połowa zachorowań to przypadki osób wstrzykujących sobie dożylnie narkotyki przy użyciu niewysterylizowanych igieł. Ryzyku wystąpienia choroby zwiększa także częste zmienianie partnerów seksualnych.